在泥塑背后有中国雕塑艺术发展的历史长河背景
当人们津津乐道于解读蒙娜丽莎微笑时，鲜有人知甘肃麦积山石窟中一位泥塑女性已经在此微笑了上千年。
她那温柔的笑容颇具东方韵味之美。只是，祥和表面下却尽是唏嘘。
这位泥塑女性为魏文帝原配皇后，乙弗氏。乙弗氏出生于洛阳，往上追溯，她出身名门，其父曾任北魏兖州刺史，其母则为淮阳公主。在其16岁时，嫁与南阳王元宝矩，后随着元宝矩在长安登基，史称魏文帝，乙弗氏也随之册封为后。
然纵使有文帝“帝益重之”般的疼爱，也抵不过国家的国弱民贫现状，为拉拢柔然国增强国力，文帝只得与与柔然和亲。不同于以往嫁公主形式的和亲，这次则是要求文帝废掉乙弗氏，迎娶柔然公主为皇后。
为了边境的稳定，生性善良的乙弗氏让出皇后之位，远走秦州，削法为尼，终日青灯古佛。但即便如此，新皇后依旧心生嫉妒，且随着柔然大规模的大军压境，大臣们建议以处死乙弗氏来换取稳定。
选择“望陛下长安百岁，天下富裕安宁，我无恨”的乙弗氏最终自尽而死，时年仅31岁。在其死后，她的儿子凿麦积崖为龛而葬。据考证，安放乙弗氏灵柩的洞窟即为如今麦积山第43窟。
第43窟也是我国最早的瘗窟，即掩埋僧人尸骨的洞窟。在隔壁的第44窟，也开凿于西魏，主尊佛容貌端庄润秀，形象典雅，不少学者认为这主尊佛像就是以乙弗氏为原型而造。
不止于这一桩俗世爱情，身藏百窟的麦积山一锤一凿的背后还暗藏着众多令人唏嘘或神往的故事。他们在这深邃林壑中，已然1600余年。
在133窟，还能见到另一维度的选择与放弃。佛窟站立着一大一小两尊佛像，为佛祖释迦牟尼与其儿子罗睺罗。罗睺罗在其二十岁时放弃安逸而选择出家，也是佛教史上第一个出家的少年。
这尊造像也是佛教艺术中难得一见的展现佛陀与家人关系的作品。与世间所有父母一样，佛陀疼爱自己的儿子。但他并非只是将财富留给他，而是授予其世间的宝藏，使其成为佛陀十大弟子中“密行第一”的大阿罗汉。
同样是在133窟，第九龛内的佛龛里着一位少年佛家弟子的侧立像，外观与众多佛像形似，然其微笑却深入人心，表情憨厚且未曾脱离稚气的模样，曾被朱镕基赞美为东方的维纳斯。
即如乙弗氏在此出家为尼，佛陀在此传授罗睺罗佛家要义，麦积山石窟实际上也是一座佛教石窟。麦积山地处秦岭山脉腹地中一小山脉之头，以古人的风水观念来看，山脉寓意龙脉，山脉之头更是龙头的象征。于是，当佛教沿着丝绸之路到达此处时，僧人们便选择了在此修窟造像。
麦积山石窟始建于后秦时期。有寺必有僧，关于修筑麦积山最早的僧人，南北周时期的庾信记录的“度杯远至，疏山凿洞”将谜底揭开，便是高僧杯度。不过杯度并非其真名，只因他常踩着木杯渡河，久而久之，人们便称之为“杯度”。
在乙弗氏生活的西魏时期，作为连接东西南北交通要道的麦积山，既得益于沿丝路东传的“凉州之风”，又受中原文化的直接影响，同时又有联通巴蜀的“孔道”熏陶，此时麦积山石窟迎来了黄金期。
从佛像造型上也可略知其发展历程。早期佛像高鼻宽肩，长腿细腰，印度风格颇为明显。到了西魏时期，佛像风格则变成了秀骨清像，服饰风格也已稍显汉化，至隋唐时期，佛像则明显趋于中原文化。以通俗来讲，便是佛像越来越像中国人了。
以造型为载体，佛教进程也逐渐清晰化。在麦积山石窟，不仅能看到佛教向东的传播脉络，也能看到佛教中国化的历程。
也正因佛教的传播，禅修活动的逐渐盛行，决定了麦积山洞窟的形状。出于坐禅时修行者结跏趺坐的姿势，不需要太大的空间，因而石窟中大多洞窟较为狭小，仅能容纳一两人。
作为佛教的重要传播之地，麦积山石窟与莫高窟、龙门石窟、云冈石窟并称为中国四大石窟。由红土和砂石构成的地质也决定了在此只能开凿窟龛，因此麦积山独以泥塑冠绝于世，享有“东方雕塑陈列馆”的美誉。
如今的麦积山，在历经12个朝代的不断修造之后，西南、南、东三面峭壁上开凿出众多石窟，现存194个窟龛、7200余造像，近1000平方米的残存壁画。
麦积山石窟层层叠叠，在此观景要深谙“远观大佛，细看小佛”的要义。作为有着麦积山最大佛像的13窟，最佳观赏位置是在山脚下，三尊佛像分别为释迦牟尼，文殊、普贤菩萨，悬立在崖壁之上，俯视着前来朝圣的众生们。
沿着“之”字形的木质悬梯与石阶蜿蜒前行，则可细看众多小佛像。
除了拥有石窟之外，麦积山更是一个旅游佳地。远眺麦积山，形如麦垛，介于气候因素，这里时常云雾缭绕，自古有"秦地林泉之冠”之称。
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